ｲﾀﾘｱのﾓﾃﾞﾅ生まれ｡父親はﾊﾟﾝ焼職人の傍ら､才能あるｱﾏﾁｭｱ･ﾃﾉｰﾙ歌手でもあった｡同郷で同い歳の名ｿﾌﾟﾗﾉ歌手､ﾐﾚｯﾗ･ﾌﾚｰﾆとは幼なじみの上､同じ乳母によって育てられた｡師範学校を卒業後､声楽を学ぶ｡

1961年にﾚｯｼﾞｮ･ｴﾐｰﾘｱの声楽ｺﾝｸｰﾙで優勝し､同年4月29日､同地の市立劇場で『ﾗ･ﾎﾞｴｰﾑ』のﾛﾄﾞﾙﾌｫ役を歌い､ｵﾍﾟﾗの初舞台を踏んだ｡この役はその後彼の十八番となり､1963年にはｳｨｰﾝ国立歌劇場とﾛﾝﾄﾞﾝのﾛｲﾔﾙ･ｵﾍﾟﾗ･ﾊｳｽ(ｺｳﾞｪﾝﾄ･ｶﾞｰﾃﾞﾝ)に､1964年にはﾐﾗﾉ･ｽｶﾗ座にそれぞれﾛﾄﾞﾙﾌｫを歌ってﾃﾞﾋﾞｭｰを飾っている｡1964年にはｵﾍﾟﾗ･ｱﾘｱ集をﾃﾞｯｶ社に録音､ﾚｺｰﾄﾞ･ﾃﾞﾋﾞｭｰも果たす｡

1965年2月､ﾏｲｱﾐでｼﾞｮｰﾝ･ｻｻﾞｰﾗﾝﾄﾞと『ﾗﾝﾒﾙﾓｰﾙのﾙﾁｱ』に出演して米国にﾃﾞﾋﾞｭｰした｡1967年､ｻｻﾞｰﾗﾝﾄﾞとその夫の指揮者ﾘﾁｬｰﾄﾞ･ﾎﾞﾆﾝｸﾞと共演のﾍﾞｯﾘｰﾆ作曲｢ﾍﾞｱﾄﾘｰﾁｪ･ﾃﾞｨ･ﾃﾝﾀﾞ｣全曲盤でｵﾛﾝﾍﾞｯﾛを歌い､初めて歌劇全曲盤録音に参加(ﾃﾞｯｶ)｡1968年､やはりﾛﾄﾞﾙﾌｫでﾆｭｰﾖｰｸのﾒﾄﾛﾎﾟﾘﾀﾝ歌劇場にもﾃﾞﾋﾞｭｰ｡

彼が世界的名声を不動のものとしたのは1972年2月17日にﾒﾄﾛﾎﾟﾘﾀﾝ歌劇場でﾄﾞﾆｾﾞｯﾃｨの『連隊の娘』に出演したときで､ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨはﾄﾆｵ役のｱﾘｱでﾊｲ-C(高い｢ﾊ｣音)を9回苦もなく歌ってのけ､聴衆を熱狂させたのである｡輝かしい高音を持つﾘﾘｯｸ･ﾃﾉｰﾙとして彼は名声を確立し､｢ｷﾝｸﾞ･ｵﾌﾞ･ﾊｲC｣という異名をとるに至った(このﾆｯｸﾈｰﾑは彼が録音したｱﾘｱ集の題名に由来する)｡

きらめく高音で一世を風靡する一方､ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨは軽やかな美しさと共に強い響きもそなえた声質を生かし､ﾚﾊﾟｰﾄﾘｰの拡充を計画｡1970年に録音でﾘｯｶﾙﾄﾞ(ｳﾞｪﾙﾃﾞｨの『仮面舞踏会』)に挑戦したのを皮切りに､より劇的な歌唱を必要とされるｽﾋﾟﾝﾄ系諸役へと進出し､評価を得た｡その後､声質が重く変化していく(このため高音の輝かしさには翳りがでたが)につれｽﾋﾟﾝﾄ系の役を増やし､ｳﾞｪﾘｽﾞﾓ時代までの歌劇をﾚﾊﾟｰﾄﾘｰに加えている｡

ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨはしばしばﾃﾚﾋﾞに出演して大衆的な名声を得た｡たとえば1977年3月の番組『ﾗｲﾌﾞ･ﾌﾛﾑ･ﾒﾄ』に初めて出演してﾛﾄﾞﾙﾌｫを歌い､かつてﾃﾚﾋﾞで放送されたｵﾍﾟﾗ上演中最大級の視聴者を魅了した｡

1990年代､ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨは野外ｺﾝｻｰﾄをしばしば開き､多くの聴衆を集めたことでも知られる｡ﾛﾝﾄﾞﾝのﾊｲﾄﾞ･ﾊﾟｰｸで行われた最初のｺﾝｻｰﾄはﾃﾚﾋﾞで放送され､公園の歴史上初のｸﾗｼｯｸ演奏会となり､15万人という記録的な人数の聴衆を動員した｡1993年6月にはﾆｭｰﾖｰｸのｾﾝﾄﾗﾙ･ﾊﾟｰｸの大庭園で行われた彼の演奏会には50万人が集まり､ﾃﾚﾋﾞでもさらに数百万人がこれを視聴した｡続いて9月にはﾊﾟﾘのｴｯﾌｪﾙ塔の下でｺﾝｻｰﾄを開催､推定30万人を集めた｡しかし､もっともよく知られているのはかつてのﾗｲﾊﾞﾙﾄﾞﾐﾝｺﾞ､ｶﾚｰﾗｽとともに開いた｢三大ﾃﾉｰﾙ｣ｺﾝｻｰﾄで､演奏会のCDやﾋﾞﾃﾞｵﾃｰﾌﾟの売上げはﾌﾟﾚｽﾘｰやﾛｰﾘﾝｸﾞ･ｽﾄｰﾝｽﾞをしのいだ｡2001年にﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨはｹﾈﾃﾞｨ･ｾﾝﾀｰ名誉賞を受けている｡

ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨは故･ﾀﾞｲｱﾅ妃と親しく､世界の地雷除去のために寄付もしている｡彼はﾀﾞｲｱﾅ妃の葬儀で歌うよう招待されたが､とても悲しくて歌うことはできないとこれを辞退した｡

2004年3月､69歳でﾒﾄﾛﾎﾟﾘﾀﾝ歌劇場において『ﾄｽｶ』のｶｳﾞｧﾗﾄﾞｯｼ役を演じた｡これを最後にｵﾍﾟﾗ上演からは引退｡また同年より､世界中を巡る引退ｺﾝｻｰﾄ･ﾂｱｰを開始(東京からｽﾀｰﾄ)｡

2006年のﾄﾘﾉｵﾘﾝﾋﾟｯｸの開会式では『ﾄｩｰﾗﾝﾄﾞｯﾄ』の｢誰も寝てはならぬ｣を歌い､開会式の掉尾に花を添えたが､結局これが彼にとって人生最後のｽﾃｰｼﾞとなった｡同年､膵臓がんが見つかり手術を受けたが､2007年9月6日､ﾓﾃﾞﾅの自宅にて腎不全により71歳で死去した｡

同年9月8日､ﾓﾃﾞﾅの大聖堂で葬儀が行われ､ﾌﾟﾛｰﾃﾞｨｲﾀﾘｱ首相､ｱﾅﾝ前国連事務総長､ﾎﾞﾉ(U2)などの著名人も参列し､市民ら約10万人も集まり弔意を表した｡

ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨは元来､ﾘﾘｺ･ﾚｯｼﾞｪｰﾛ(叙情的で軽やかな表現に適した声質)と呼ばれる声質のﾃﾉｰﾙである｡先述のようにﾃﾞﾋﾞｭｰ後名声を築いていった1960年代は､高音が最大限に映えるﾄﾞﾆｾﾞｯﾃｨ､ﾍﾞｯﾘｰﾆなどのいわゆる“ﾍﾞﾙ･ｶﾝﾄ･ｵﾍﾟﾗ”がﾚﾊﾟｰﾄﾘｰの中核をなし､これらの作品の上演､録音により､彼は世界有数のﾃﾉｰﾙという評価を確立した｡当時の彼のﾚﾊﾟｰﾄﾘｰにおいて､ｳﾞｪﾙﾃﾞｨなどﾍﾞﾙ･ｶﾝﾄ以降の作品も高音が特に必要とされる役が多くを占めていた｡

やがて1970年代以降､ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨは劇的なｽﾋﾟﾝﾄ系の役に進出していく｡一例としてｳﾞｪﾙﾃﾞｨ作品を見ると､彼がｳﾞｪﾙﾃﾞｨ作品で歌った役は高音を必要とする3つの役だったが､前記のﾘｯｶﾙﾄﾞや､1975年にはﾏﾝﾘｰｺ(『ﾄﾛｳﾞｧﾄｰﾚ』)､1981年にはﾗﾀﾞﾒｽ(『ｱｲｰﾀﾞ』)にそれぞれ挑戦､91年には演奏会形式で､古今の歌劇の中でも特に重厚な歌唱を要求される『ｵﾃﾛ』(同名作品)を歌い､92年に歌った『ﾄﾞﾝ･ｶﾙﾛ』(同名作品)までの挑戦を経て､彼の歌ったｳﾞｪﾙﾃﾞｨ諸役は13に増えた(そのうち12のｳﾞｪﾙﾃﾞｨ作品については録音している)｡

ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨがｽﾋﾟﾝﾄ系の役をﾚﾊﾟｰﾄﾘｰに加えていくに当たって､元来ｽﾋﾟﾝﾄ系の声質でないことに由来する劇性の不足を補う意図から､ｱｸｾﾝﾄの強調などを歌唱に取り入れていく様になった｡このある種の誇張が後輩歌手たちにも影響があったといわれており､賛否のあるところである｡どう評価するにしても､その美声をもって歌われたすべてのﾚﾊﾟｰﾄﾘｰはやはり彼にしかなし得ない歌唱であったことは確かであろうと思われる｡

録音では初録音以来ﾃﾞｯｶ･ﾚｺｰﾄﾞと長く信頼関係を築いており､ﾃﾞｯｶ･ﾚｺｰﾄﾞの歌劇録音には欠かせない看板歌手として親しまれ､ﾚﾊﾟｰﾄﾘｰの殆んどを同社に録音している｡

家庭面では1961年に結婚したｱﾄﾞｩｱ夫人との間に娘をもうけたが後に離婚､その後双子(1人だけが無事生まれてｱﾘｰﾁｪと名づけられた)を身籠もった彼のｱｼｽﾀﾝﾄと結婚した｡

｢ﾊﾟｳﾞｧﾛｯﾃｨは楽譜が読めない｣というまことしやかな噂があったが､本人は2005年9月12日のBBCｲﾝﾀﾋﾞｭｰの中で｢ｵｰｹｽﾄﾗ総譜はほとんど読めないけど､ﾃﾅｰとﾋﾟｱﾉ(伴奏)のﾊﾟｰﾄ譜なら完璧に読めるよ｣と語っていた｡

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